Otra cosa que suele confundir mucho, son los términos empleados. Paso a detallar alguno de los más habituales:
Punto de acceso (Access Point):
Se suele abreviar como AP. Piensa en ellos como un HUB o SWITCH de red normal cableada: a él se conectan los equipos y es él quien reparte los paquetes. Pues en WIFI es algo similar, es un dispositivo que 'gestiona', los paquetes lanzados por otras estaciones inalámbricas, haciéndolas llegar a su destino. Además el punto de acceso, da conectividad a una red cableada, por lo que la red inalámbrica puede acceder a otros equipos que estuvieran en una red cableada.
Gateway:
Un gateway o pasarela en su definición estricta, es un dispositivo que conecta entre sí redes con diferentes protocolos, aunque su significado se ha ampliado y podría aplicarse simplemente a equipos que conectan redes con diferentes rangos IP, básicamente lo mismo que hace un router, pero con algunas pequeñas diferencias que no creo que venga al caso explicar en esta introducción.
Clientes inalámbricos:
Son todas aquellas tarjetas que nos proporcionan conectividad inalámbrica. Las más conocidas son las que vienen en formato PCMCIA, para portátiles, aunque también las hay en formato PCI, en CompactFlash, Smart Card, USB y similares. Son equivalentes a una tarjeta de red normal, sólo que sin cables. Su configuración a nivel de IP es EXACTAMENTE igual que una tarjeta Ethernet.
Las diferencias más importantes entre una WIFI y una Ethernet, (a parte de que las primeras no llevan cable...) son: El cifrado de datos, el ESSID, el Canal, y el ajuste de velocidad. Hablaré de todas ellas un poco más adelante.
Antenas:
Bueno, a estas alturas no creo que haga falta decir lo que es una antena, pero si unos detalles: Entre los modelos y variantes de antenas, se pueden distinguir 2 grandes familias: Las antenas Direccionales y las antenas Omnidireccionales. Como su nombre indica, las direccionales emiten la señal hacia un punto en concreto, con mayor o menor precisión. las "Omni" por el contrario, emiten por igual en todas direcciones, en un radio de 360º, pero sólo sobre el plano perpendicular de la antena. De todas formas, y para aclarar un poco ésto, pásate por el nuevo documento: Introducción a antenas.
Dentro del grupo de antenas direccionales, tenemos las de Rejilla o Grid, las Yagi, las parabólicas, las "Pringles" las de Panel y las Sectoriales.
Las omnidireccionales suelen ser una simple varilla vertical, aunque tienen su tela también...
Hay que decir que cuanta más alta sea la ganancia de la antena, mayores distancias podremos cubrir con una antena, y con mejor calidad podremos captar señales que pudieran llegarnos muy débilmente.
Para que te sirva de referencia, te pongo algunas distancias conseguidas con antenas:
- Antena de Parrilla de 24dB de ganancia: 70,5 km (El enlace entre Gran Canaria y Tenerife se hizo con ésta antena.)
- Antena de Parrilla de 19dB de ganancia: 54 km entre dos antenas iguales.
- Antena OmniDireccional de 8dB de ganancia: 25 km de distancia, al otro extremo había una de 19dB grid.A 10km el enlace era a11Mbps, y a esa misma distancia conectamos entre 2 Omnis a 2Mbps.
Ojo: estas distancias se consiguieron gracias a condiciones MUY especiales, realmente excelentes. No son aplicables a trabajar en producción de forma permantente.
El Pigtail:
No exagero al decir que esta es la pregunta Nº1 que me llega todos los días por correo, o directamente por teléfono. El Pigtail, o rabo de cerdo (tremendo nombre), no es más que un pequeño cable, que sirve de adaptación entre la tarjeta WIFI (o el AP) y la antena o el cable que vaya hacia la antena. Este Pigtail tiene 2 conectores: el propietario de cada tarjeta en un extremo, y por el otro un conector N estándar en la mayoría de los casos.
Antiguamente el pigtail era muy específico de cada producto, pero la situación se ha estabilizado y generalmente los conectores más habituales son los RSMA, RTNC, Lucent MC y MMCX. Estos pigtails ya no son nada complicado de conseguir en cualquier tienda especializada y tienen un precio más que asequible.
Los modos de funcionamiento.
Tanto las tarjetas como los AP tienen diversas formas de trabajar, las más conocidas son AD-HOC e Infraestructura (Managed).
AD-HOC: Una red "Ad Hoc" consiste en un grupo de ordenadores que se comunican cada uno directamente con los otros a través de las señales de radio sin usar un punto de acceso. Las configuraciones "Ad Hoc" son comunicaciones de tipo de-igual-a-igual. Los ordenadores de la red inalámbrica que quieren comunicarse entre ellos necesitan configurar el mismo canal y ESSID en modo "Ad Hoc".
La ventaja de este modo es que se puede levantar una comunicación de forma inmediata entre ordenadores, aunque su velocidad generalmente no supera los 11Mbps AUNQUE TU TARJETA SOPORTE 125Mbps.
Ahora puede surgir una pregunta: ¿Qué es el ESSID?, pues es un identificador de red inalámbrica. Es algo así como el nombre de la red, pero a nivel WIFI.
Infraestructura o Managed: Esta es la forma de trabajar de los puntos de acceso. Si queremos conectar nuestra tarjeta a uno de ellos, debemos configurar nuestra tarjeta en este modo de trabajo. Sólo decir que esta forma de funcionamiento es bastante más eficaz que AD-HOC, en las que los paquetes "se lanzan al aire, con la esperanza de que lleguen al destino..", mientras que Infrastructure gestiona y se encarga de llevar cada paquete a su sitio. Se nota además el incremento de velocidad con respecto a AD HOC.
Otros conceptos a tener en cuenta son:
WEP: Se puede habilitar o deshabilitar WEP y especificar una clave de encriptación. Wired Equivalent Privacy (WEP) proporciona transmisión de datos "segura". La encriptación puede ser ajustada a 128 bits, 64 bits o deshabilitada. La configuración de 128 bits da el mayor nivel de seguridad. También hay que recordar que todas las estaciones que necesiten comunicarse deben usar la misma clave para generar la llave de encriptación. Actualmente hay más niveles de WEP: 152, 256 y hasta 512 bits!, cuanto más alto es este dato, supuestamente la comunicación es más segura, a costa de perder rendimiento en la red. También decir que este protocolo no es 100% seguro, que hay software dedicado a violar este cifrado.
Simplemente recordar que este método de seguridad NO ES VÁLIDO si realmente quieres proteger la red de accesos no autorizados. Una clave WEP puede romperse en pocos minutos, sin necesidad de conocimientos avanzados de informática.
AES: Se trata de un sistema criptográfico avanzado (Advanced Encryption Standard) adoptado por el gobierno norteamericano debido a su gran seguridad. Si quieres más información al respecto, visita la Wikipedia.
WPA: Es la evolución lógica al WEP. Este nuevo sistema fue pensado inicialmente para requerir autenticación de usuarios frente a un servidor Radius, aunque modificaciones posteriores le hicieron capaz de funcionar con contraseñas compartidas, lo que se conoce como WPA-PSK (PSK=Pre Shared Key).
Una mejora importante de WPA es que utiliza TKIP, es decir, cambia claves dinámicamente a medida que el sistema es utilizado y que incorpora un vector de inicialización mucho mayor que el de WEP (donde residía su vulverabilidad)
Channel: Cuando un grupo de ordenadores se conectan a través de radio como una red inalámbrica independiente (Ad Hoc), todas las estaciones deben usar el mismo canal de radio. Aunque si te conectas a una red a través de un punto de acceso (modo infraestructura), entonces la tarjeta de red se configura automáticamente para usar el mismo canal que usa el punto de acceso más cercano.
Tx Rate: es la velocidad del enlace. Por defecto se ajusta automáticamente en función de la calidad de la señal, aunque se puede forzar a mano. Es recomendable en la mayoría de los casos dejarla automática, ya que forzarla a niveles superiores no significa aumentar la velocidad de la red.
Como truco, si tienes problemas de velocidad, te diré que bajando este valor se pueden conseguir enlaces más estables. Es cuestión de probar detalladamente.
RSSI: (Receive Signal Strength Indication). Son los valores de señal que se recibe, expresada en dB. Cuanto más tienda el valor a cero, mejor será la calidad del enlace. Se considera óptimo un nivel de señal de -35 / -40 y de mala calidad cualquiera que baje de -75 / -80
[faltan cosas]
Los cables:
Son un factor crítico a la hora de montar una estación cliente o un nodo. Los cables, TODOS, tienen pérdidas, sólo que unos tienen más que otros. Generalmente se recomienda el uso del cable LMR400 que, aunque existen otras alternativas, sigue siendo el cable ideal para este uso. Del cable depende que la señal llegue correctamente desde el AP a la antena, y viceversa, y es recomendable usar siempre el mínimo cable posible, independientemente de que el cable sea muy bueno. ¿por qué?, evidentemente cuanto menos cable usemos, menores pérdidas de señal habrán y mejor será el enlace.
Voy a poner un ejemplo, para dejarlo algo más claro:
[Aqui va la tabla de ejemplo de pérdidas]
La elección es clara: el cable LMR400 tiene menos pérdidas de señal, pero... ¿qué quiere decir esto? Supongamos que usamos el cable RG-58 para unir nuestra tarjeta con la antena, a 25 metros de distancia. Si la tarjeta 'emite' a 15 dBm, y este cable tiene 20dB de pérdida, a los 25 metros está claro que la seña simplemente apenas llegará, ya que la pérdida que introducen los mismos conectores harán que esos restantes 5dBm se vean reducidos.
Con el cable LMR-400, las pérdidas para esa distancia serían de 5,5dB, con lo que a nuestra antena llegan 9,5dB de señal, ya bastante poco de por sí. No hablemos ya del RG-216...
También es verdad que existen cables aún mejores que el LMR400, pero su elevado coste, el coste de los conectores necesarios, su peso, la dificultad de conseguirlos, hacen que se descarte rápidamente.
Los conectores:
Son otro de los quebraderos de cabeza del personal. Básicamente se van a usar los conectores N para las antenas (salvo marcas raras), tanto en macho como hembra. Son conectores bastante fáciles de localizar, y de ellos depende la calidad de un buen enlace. Una mala soldadura, un conector de baja calidad, puede introducir una cantidad importante de pérdidas que hagan imposible establecer un enlace. Recuerda que los conectores también tienen pérdidas, no por el conector en sí, sino por el enlace entre el cable y el conector: el estaño, mala sujeción, mala calidad de ambos.. etc. No se decirte de cuánto es la pérdida realmente, pero yo siendo pesimista, siempre le pongo 0,5dB de pérdida por conector, aunque he visto documentos donde indican pérdidas de 0,25dB por cada conector.
De momento mantengo hasta aquí esta pequeña introducción. La iré ampliando poco a poco según tenga tiempo y vayan apareciendo mejoras.
Un saludo.
Víctor de la Nuez
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Víctor de la Nuez.-
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